Kayan, Karen o Karenni son una etnía minoritaria de origen tibeto-birmana de Birmania y pertenecen al Estado Shan. Su lengua es Sino-Tibetana. Durante la década de los ´90 el régimen militar Birmano los persiguió, torturó y asesinó, haciendo que muchos tengan que refugiarse en el país vecino, Tailandia. Viviendo en diferentes aldeas de la frontera, el gobierno tailandés los trata como presos, ya que su condición de refugiados no les da derecho a nada. Ni siquiera a transitar por el país. Existen sub-grupos como la tribú Padaung, los más conocidos por sus anillos o latones en forma de espiral en sus cuellos, piernas y muñecas usados por las mujeres y niñas desde temprana edad. Se habla mucho de esta tradición, el porque del emplear estos ornamentos. Se supone que empezaron a usarlos para evitar las mordeduras de los tigres de la zona, un poco absurdo ya que los hombres no los utilizan, o para no ser exclavizadas por otras tribús al no verse bonitas con dichos adornos. También entran en consideración estudios médicos que arrojan como resultado que emplear estos ornamentos es totalmente perjudicial para la salud. De la agricultura se encargan los hombres, aunque las tierras no son muy prósperas. Realmente este pueblo subsiste de la elaboración de hermosas telas a telar, confeccionando de estas mantas, carteras, gorros, monederos por parte de las mujeres. No hay que olvidarse, más aún, de la limosna que dejan los turistas que visitan las aldeas para ver a estas mujeres y niñas con sus ornamentos. Existe La Unión Nacional Karen (UNK), en guerra por su independencia con el gobierno de Birmania desde 1949. La persecución por parte del régimen militar en Birmania sigue ocurriendo.

http://karennationalunion.net/